4. Oktober 1991, die klassisch österreichische Art: Die Wiener Philharmoniker spielen den Donauwalzer von Johann Strauß, als Franz Viehböck, der erste und bislang einzige österreichische Kosmonaut im Weltraum, in die sowjetische Raumstation „Mir“ einschwebt. Willi Boskovsky, der langjährige Konzertmeister der Wiener Philharmoniker, wäre bestimmt ganz besonders stolz auf seinen Neffen gewesen. Nein, nicht auf Franz Viehböck. Auf Willibald Riedler. Auf den Mann, der die wissenschaftliche Gesamtverantwortung für die österreichisch-sowjetischen Mission hatte und sich damit die Bezeichnung „Weltraumpapst“ eingehandelt hat. Ein Beiname, den er übrigens gar nicht gern hört. Lieber wird er „Weltraumprofessor“ genannt.
AUSTROMIR: der erste Österreicher im Weltraum
Schon als Kleinkind fasziniert vom Mond, ist der Nachrichtentechniker Willibald Riedler heute untrennbar mit der österreichischen Weltraumforschung verbunden. Nach seinem Studium in Wien und Forschungsjahren im schwedischen Kiruna nahm er 1968 den Ruf an die TU Graz an – nur ein Jahr später hob auf seine Initiative das erste österreichische Messgerät an Bord einer Forschungsrakete in den Weltraum ab. Die ersten Spuren der TU Graz in den unendlichen Weiten. In der Folge gelang es Riedler immer wieder, österreichische Messgeräte an Bord europäischer, amerikanischer, russischer und chinesicher Satelliten in den interplanetaren Raum zu entsenden. Das blieb international nicht unbemerkt: Er wurde zum wissenschaftlichen Leiter der Mission AUSTROMIR bestellt, ein sowjetisch-österreichisches Projekt, in dessen Rahmen der österreichische Kosmonaut Franz Viehböck 1991 eine Woche in der russischen Raumstation Mir verbrachte und die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf den menschlichen Körper erforschte.
GOCE: der Ferrari unter den Satelliten
Willibald Riedler war in den 1970ern Rektor der TU Graz, außerdem Direktor des Instituts für Weltraumforschung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Leiter des Instituts für Angewandte Systemtechnik von Joanneum Research – und ist bis heute Mentor und Inspiration für viele Nachwuchsforscherinnen und -forscher. Ein weiterer, ehemaliger Rektor der TU Graz ist in der internationalen Weltraumforschung weit bekannt: Hans Sünkel. Und das nicht nur, weil 1992 ein Asteroid nach ihm benannt wurde. Die erfolgreiche ESA-Mission GOCE trägt auch die Handschrift des Geodäten, der von 2003 bis 2011 das Amt des Rektors der TU Graz bekleidete. Wegen seiner für Satelliten ungewöhnlich eleganten, aerodynamischen Form wurde der Forschungssatellit GOCE auch „Ferrari des Weltraums“ genannt. Über vier Jahre hat der Erkundungssatellit hochpräzise Daten über das Gravitationsfeld der Erde gesammelt, bevor er 2013 beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zum Großteil verglühte. Hans Sünkel brachte diese Vorzeigemission als Leiter des Instituts für Theoretische Geodäsie mit auf Schiene und leitete – bereits als Rektor der TU Graz – auch das europäische GOCE-Konsortium.
TUGSAT-1: der erste rot-weiß-rote Satellit
Auf jedes Ende folgt wieder ein Anfang: Das Jahr, in dem GOCE seine Mission beendete und seine Überreste über dem südlichen Atlantik verglühten, war auch das Jahr einer österreichischen Premiere. Mit TUGSAT-1 startete im Februar 2013 der erste rot-weiß-roter Satellit in den Orbit. Gebaut und getestet wurde der etwa sieben Kilo schwere Nanosatellit von einer Gruppe rund um Otto Koudelka am Institut für Kommunikationsnetze und Satellitenkommunikation der TU Graz mit dem Ziel, als Teil einer Nanosatelliten-Flotte Daten über Helligkeitsschwankungen besonders massereicher, heller Sterne zu sammeln. Zwei Jahre lang sollte der Satellit in rund 800 Kilometern Höhe seinen Dienst tun – eine Mindestlebensdauer, die TUGSAT-1 längst überschritten hat. Auch zehn Jahre später sendet er bei jedem Flug über Europa wertvolle Daten an die Bodenstation am Campus Inffeldgasse der TU Graz. Was TUGSAT-1 so besonders macht ist die intensive Mitarbeit des wissenschaftlichen Nachwuchses: Studierende waren und sind nach wie vor in alle Phasen des Projekts unmittelbar eingebunden und spielen auch im Management des komplexen Weltraumprojekts eine unverzichtbare Rolle. Der Nanosatellit hält die Forschenden an der TU Graz nach wie vor auf Trab: Nach intensiven Bau- und Testphasen – in speziellen Vakuum- und Thermalkammern, am Schütteltisch und im Reinraum – und der Logistik rund um den Satellitenstart stehen heute der Betrieb von Satellit und Bodenstation und die laufende Sammlung und Auswertung der Daten im Vordergrund. Ein kleiner Würfel, mit dem sich Österreich in die Riege der Weltraumnationen katapultierte.
OPS-SAT: ein Labor im Weltraum
Der große Erfolg von TUGSAT-1 ist bestimmt mit ein Grund, warum die ESA 2015 ein weiteres hochkarätiges Nanosatellitenprojekt in die Hände von Otto Koudelka und seinem Team an der TU Graz legte. OPS-SAT hilft seit seinem Flug ins All als eine Art Mini-Labor im All dabei , neue Weltraumtechnologien zu entwickeln und zu testen. Derzeit herrschen im Satellitengeschäft Kommunikationsstandards aus den 1980er und 1990er Jahren. Die Prozessoren in der Weltraumtechnik liegen einige Generationen hinter ihren am Boden eingesetzten Pendents. Die in die Jahre gekommenen Technologien haben aber auch ihre Daseinsberechtigung: Aus Gründen der Zuverlässigkeit setzt die ESA ebenso wie andere Weltraumorganisationen auf Bewährtes und geht damit sozusagen auf Nummer sicher. OPS-SAT ermöglicht In-Orbit Tests von Weltraumsoftware und validiert unter Federführung der TU Graz neue operationelle Konzepte der ESA im Flug . Das Ziel der Mission ist es, neue leistungsfähige Prozessoren, Funkempfänger und Weltraum-Software unter realen Weltraumbedingungen risikoarm zu testen. Eine zur Erde gerichtete Kamera ist ebenfalls mit an Bord. Wie bei TUGSAT-1 sind auch hier Nachwuchsforscherinnen und -forscher stark in alle Projektbereiche eingebunden.
Mehr Informationen und Geschichten zu den Aktivitäten der TU Graz im All finden Sie im TU Graz Dossier "Die TU Graz im All".
JUICE: Mission zu den Jupiter-Eismonden
Im Herbst 2015 folgte der nächste Weltraum-Hit für die TU Graz: Als Partnerin der ESA-Mission JUICE ist sie beteiligt an einer Erkundungstour ins äußerste Sonnensystem – zu Europa, Ganymed und Kallisto, den drei Eismonden des Jupiter. Unter eisigen Oberflächen der Jupitermonde werden riesige Ozeane aus Wasser vermutet. Elf wissenschaftliche Messinstrumente werden für diese Mission weltweit entwickelt. Gemeinsam mit dem Institut für Weltraumforschung (IWF) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften zeichnet ein Team rund um Roland Lammegger vom Institut für Experimentalphysik der TU Graz für das neuartige Quanteninterferenz-Magnetometer an Bord von JUICE verantwortlich. Die Gruppe der TU Graz entwickelt die optische Sensorik des Magnetometers, das IWF steuert die weltraumtaugliche Elektronik bei. Mit der Magnetfeldmessung können die Forscherinnen und Forscher sprichwörtlich in die Monde hineinschauen: Wo elektrische Ströme fließen, zeichnen sich Magnetfelder ab – vorausgesetzt, es gibt elektrisch leitende Schichten, wie zum Beispiel Wasser. Die Leitfähigkeit der Schichten gibt wiederum Rückschluss auf den inneren Aufbau der Himmelskörper. Etwa acht Jahre nach dem Start vom Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana, der derzeit für Sommer 2023 vorgesehen ist, wird die JUICE-Sonde 2030 den Gasriesen Jupiter erreichen. ESA-intern hat die JUICE-Mission denselben Stellenwert wie die erfolgreiche Rosetta-Mission.
PRETTY: ein Nanosatellit zur Klimabeobachtung
2023 ist der nächste österreichische Satellit fertig gebaut und getestet und startklar für den Flug in den Orbit: PRETTY wird der sechste österreichische Satellit im All sein, der dritte made and tested by TU Graz. Auftraggeberin des Klimabeobachtungssatelliten ist die European Space Agency ESA. Beyond Gravity Austria (ehemals RUAG Space) hat die Gesamtprojektleitung über. PRETTY steht für Passive REflectomeTry and DosimeTrY und wird als Nutzlast zwei wissenschaftliche Experimente fliegen: Das Herzstück ist ein passives Reflektometer System zur genauen Vermessung der Erdoberflächen, entwickelt von Beyond Gravity (Konzept und Softwaresystem) und dem Institut für Kommunikationsnetze und Satellitenkommunikation der TU Graz (Hardware). Der Kleinsatellit wird damit das Ausmaß von Eis- und Meereshöhen sowie Meeresströmungen der Ozeane vermessen. Zur Messung der Strahlungsumgebung im Weltraum hat die Seibersdorf Labor GmbH eine neuartige Dosimeter-Plattform entwickelt, gebaut und getestet. Die Dosimeter Nutzlast ist während der gesamten PRETTY-Mission aktiv und sammelt wissenschaftliche Daten. Die TU Graz steuert zudem die Satellitenplattform bei, führte die Fertigungs-, Montage-, Integrations- und Testaktivitäten durch und wird mit der Bodenstation am Campus Inffeldgasse für den Betrieb des Satelliten verantwortlich sein.
Jede Weltraummission, an der die Menschen der TU Graz beteiligt sind, ist eine wahre Sternstunde für die TU Graz und der Beweis dafür, dass der Griff zu den Sternen auch aus der Steiermark möglich ist.
