Erderwärmung, Umweltveränderungen, versiegte Nahrungsquellen: Natur und Mensch müssen sich permanent an neue Lebensbedingungen anpassen. Wie das gelingt und welche Gene dabei eine wichtige Rolle spielen, untersucht ein Team von Universität Graz, TU Graz und Med Uni Graz unter der Leitung des Biologen Christian Sturmbauer am Modellsystem der großen Seen Ostafrikas. Den Forschenden, darunter Gerhard Thallinger vom Institut für Biomedical Informatics der TU Graz, ist es gelungen, das komplette Genom zweier Buntbarsch-Arten aus dem Tanganyikasee zu entschlüsseln. Die Ergebnisse sind soeben in den „Scientific Reports“ des Springer-Nature Verlags erschienen.
„Dieser See ist ein absoluter Hotspot der Biodiversität auf unserem Planeten. In den letzten zehn Millionen Jahren entwickelten sich vor Ort etwa 240 Buntbarsch-Arten, die dabei alle Nischen des Ökosystems erschlossen haben“, schildert Sturmbauer. Zwei wichtige Vertreter, den Brabant- und den Threadfin-Buntbarsch haben die Wissenschafterinnen und Wissenschafter nun genauer unter die Lupe genommen. „Sie differieren stark in der Art der Nahrungsaufnahme. Daher analysierten wir die Unterschiede im Erbgut in Bezug auf die Anatomie des Kopfes und der Kiefer“, erklärt der Biologe. Das Team ermittelte jene Gene, die einen Beitrag zur Spezialisierung leisten.
An der TU Graz ist diese Forschung im Field of Expertise Human & Biotechnology verankert, einem von fünf strategischen Schwerpunktfeldern der Universität. Dieses Projekt des Forschungsverbundes BioTechMed-Graz wurde vom Österreichischen Wissenschaftsfonds FWF gefördert.
